В оружейной хватало взволнованных лиц: эльфы со всей долины спешили вооружиться для борьбы с врагом. Впрочем, перед Верховным Королём и его Наместником почтительно расступались, да и не всех, кто рвался в бой, допустили к нему. Большинству молодых да прытких (а в те дни таковых среди эльфов всё ещё хватало) вручили лук, стрелы и приказали держать оборону возле дома Элронда. В то же время, у парадного входа собирался ударный отряд из ветеранов Войны с Сауроном. Были среди них и те, кому довелось биться с драконами в Первую Эпоху. Собранные, опытные и могучие, нолдор являли собой грозную силу. И всё бы ничего, но толком вступить в бой эта сила сможет ещё нескоро: слишком медленно собирались отряды, ибо воины разбрелись по всей долине.
Зато с вооружением у защитников было всё в порядке: Имладрис не зря считался форпостом Линдона в Эриадоре, арсенал Элронда полнился древними и могущественными реликвиями эльдар. Так что при желании, что Элронд, что Эрейнион могли заковать себя в сверкающую броню с пяток до ушей… Но не исключено, что к этому времени от Имладриса не останется камня на камне. Впрочем, наспех вооружиться им никто не мешал, а напротив, оруженосцы и домочадцы Элронда были готовы помочь с облачением. Глорфиндел тоже смог бы найти себе меч по руке среди длинных стоек и массивных сундуков. Вот только в арсенал он не явился.
Взгляд золотоволосого эльфа ненадолго задержался там, где скрылась фигура девушки. Та выскочила прочь при первых признаках опасности, но ему отчего-то не верилось, что она собралась переждать бурю под ближайшим пнём. Тем более, что пней в Имладрисе не водилось. Ударил огненный вал, сквозь окна брызнули снопы искр. Глорфиндел следил за полётом дракона сквозь яркое пламя и не щурился. Сейчас он жалел об оставленном мече, и вдвойне о том, что Валар не одарили его крыльями. После взглянул на запад, где средь быстрых порогов Бруинен рос уродливый ледяной клин. Он ощущал, как сверхъестественный холод распространяется от того места, сковывает воду, промораживает корни деревьев и сковывает инеем лепестки цветов.
Они были окружены, и всё что осталось – решить…
«Огонь или лёд?».
- Простым воинам не под силу легко справиться с майа Севера. Потому лучше, если его на себя возьмёте вы. Глорфиндел, а мы с тобой разберёмся с драконом.
«Чтож, я всегда выбирал места погорячее» - не без иронии подумал воитель, а вслух произнёс:
- Повинуюсь, мой король. Не вижу, почему бы двум благородным нолдор не разобраться с драконом!
Он уже собрался покинуть зал Совета вслед за Гил-Галадом и Элрондом (впрочем, тем пришлось потесниться в проходе с делегацией гномов, спешащих на выручку сородичам), но в последний момент обернулся к нуменорцам.
- Говорят, лучников Эленны страшатся по всему западному побережью Средиземья. Если у вас есть те удивительные стальные луки – для них найдётся работа. Если нет – спешите в арсенал. Примкните к ополчению, действуйте сообща и мы повергнем чудовище!
После чего вылетел следом, шелестя мантией цвета осенней листвы. Нагнать правителей он бы уже не успел, впрочем, и не собирался. Доспех, за редким исключением, был сомнительным подспорьем против огненного дыхания, когтей и клыков дракона. Что до оружия, то кинжал, с которым Лаурэфин пришёл на собрание, будет ничуть не хуже отскакивать от драконьей чешуи, нежели меч или копьё. Конечно, лучше выходить на урулоки в заколдованном доспехе и при полном вооружении, но урулоки вряд ли согласится подождать, пока эльфы наряжаются для битвы. Потому Глорфиндел решил рискнуть и бросился к стойлам, расположившимся позади большого дома.
Выбежав через чёрный ход Лаурэфин тут же услышал испуганное ржание лошадей и крики слуг, а вскоре увидел причину паники: конюшни пылали. В иное время там отдыхало лишь несколько лошадей, остальные же вольно паслись в долине. Но сейчас долина была переполнена гостями, и свободолюбивых скакунов пришлось разместить в стойлах… где их и настиг драконий огонь. В иное время, самые смышлёные из меарас увели бы собратьев из пылающей пристройки, но присутствие дракона лишило их храбрости. Они ржали и метались, вырывались из рук конюхов, что рискуя собой, пытались выгнать обезумевших животных на воздух. В иное время, немало из них сгинуло бы в огне. Но среди разнообразных дарований Глорфиндела был один, что раз за разом приводил его имя на страницы истории: он успел вовремя.
Ворвавшись в распахнутые двери он пинком отбросил в сторону горящую балку и огляделся. Внутри царило смятение, эльфы и звери кашляли, метались в чёрном дыму. Несколько секунд нолдо высматривал своего коня, а потом метнулся в самую гущу столпившихся лошадей и ухватил за ухо статного белоснежного жеребца:
- Стой, замри и внемли мне.
В голосе высокого эльфа, который многие сравнивали с музыкой, был в эти секунды мягок и спокоен, но исполнен такой властностью, что и сам жеребец, и многие рядом с ним замерли, навострив уши и забыв про пожар. Убедившись, что привлёк всеобщее внимание, Глорфиндел вздохнул и тем же непреклонным тоном заявил:
- Всё хорошо, Фалрох, сейчас я запрыгну тебе на спину и мы пойдём к зелёной траве и синему небу. Согласен?
Жеребец моргнул слезящимися глазами, и воитель мигом оказался у него на спине. Пара эльфов, доселе бессильно барахтавшихся среди конских тел, воспользовались передышкой и принялись успокаивающе напевать, успокаивая животных. Медленно, но верно, они двинулись к выходу. Вёл Глорфиндел, сидя верхом на коне, вслед за ними тянулись остальные животные, а конюшие следовали позади и следили, чтобы никто не отстал и не потерялся. Вот, на их лица упал серый дневной свет, и вся орава с радостным ржанием ринулась вперёд. Лаурэфину пришлось постараться, чтобы придержать табун.
- Никого не забыли? – поинтересовался он у рухнувших в траву слуг, строго глядя на лошадей, чтобы те не разбежались.
- Кажется… да, это все – откашлявшись выдохнул темноволосый нолдо, пересчитывая коней. – Спасибо, мы за ними присмотрим.
- Лучше уведите их в одну из пещер – предложил Лаурэфин и склонился к своему скакуну: - А мы, меж тем, пообщаемся с драконом.
Эта новость явно не обрадовала Фалроха, и тот испуганно заржал, предлагая всаднику идти на дракона пешим ходом.
- Ну, не слишком тесно.
Оглядев табун, Лаурэфин позвал к себе матёрого боевого жеребца. Тот гневно отфыркивался и, казалось, был готов навалять любому дракону. Вместе с ним к эльфу непрошенно подошла резвая кобыла с луком и колчаном, притороченным к седельным сумкам. Воитель подивился такой инициативности среди парнокопытных, но возражать не стал и спешно повёл всю троицу вокруг большого дома, уклоняясь от горящей черепицы, падающей с крыши. В то же время, его мысль протянулась над охваченной паникой долиной и коснулась разума одного из тех немногих, кто до сих пор считал себя его Верным.
~ Эрекдиль, мне нужен мой меч. Постарайся принести его туда, где рычит дракон.
Ответа он не получил, впрочем, это было не мудрено: в долине сейчас творилось такое, что почти любое осанвэ глохло на пол пути. Глорфинделу очень хотелось верить, что в этом причина молчания заключается именно в этом.
Когда Гил-Галад, вооружившись, покинул стены Дома, Глорфиндел уже ждал его сидя верхом, в своих вычурных бронзовых одеждах, с глазами, сияющими точно яркие летние звёзды. Рядом ждал присмиревший конь, а кобыла отправилась искать всадницу, к которой ненароком привязалась за время путешествия из Серых Гаваней.
- На ногах за драконом не угнаться – пояснил свой поступок Глорфиндел. – Скорее, поскакали!
