Распоряжения Саурона положено было начинать исполнять незамедлительно и работать быстро – именно так Лит и поступила. Произведя все необходимы расчёты времени, количества экспидиторов, провианта, вооружения, лекарств и прочего майэ, отобрав своих лучших бойцов для экспедиции, двинулась к солнечному Астару, где им предстояло окончательно укомплектоваться и двинуться дальше.
    И, конечно же, какая экспедиция без изюминки? Именно эту изюминку им и предстояло отыскать в этом городе. Такую суровую северную изюминку, которая от слова «совсем» не вписывалась в окружающий солнечный пейзаж.
    На взгляд Лит он был по-своему красив. Его неприглядные с виду, лишённые идеальности, - как у эльфов к коим она привыкла, - черты сами по себе не впечатлял, но вместе складывались в весьма колоритный образ являвший собой некую выжимку из всего того, что ассоциировалось с севером. Словом, Хонахт являл собой эдакую колоритную персону, коя очень забавно и инородно воспринималась ею в окружении постных красок и всей такой южной-южной архитектуры и земли, никогда не знавшей снега.
    Когда же она успела так вглядеться в это лицо и оценить его? О, у неё было порядком времени, кольцносец спал…
    Но вот дожидаться пока тот проснётся сам по себе она не стала – время оно на вес золота, когда находишься на задании. Нельзя сорить им налево и направо. А потому, взяв с подоконника латунную вазу, в которой стоял пышный сладкопахнуший веник, она швырнула его на грудь северянина, и сама проворно и легко вспорхнула в проём окна.
    - Когда спишь так сладко – можно проспать много интересного, - пропела она. – Например источник своей силы…
    На светлом лице женщины расцвела довольная улыбка, холодные глаза-камни хитро прищурились. Одета она была в просторные чёрные и тёмно-синие одежды, скрывающие всё, кроме головы и кистей рук. Наверху одежда была тонкой и облегающей, чётко очерчивающий изгибы её не самого хрупкого тела, а вот на ногах были просторные штаны до колена. Голенище же плотно обхватывали высокие чёрные сапожки из тонкой кожи закреплённые ремешками. Из украшений на неё был серебряный пояс и пара браслетов на левой руке. Волосы же были собраны в плотную толстую косу. Так же с женщиной оказалась тёмная летучая мышь, с ухоженной блестящей шёрсткой, цеплявшаяся своими руками-крыльями за её плечо. Вот такую странную гостью он обнаружил у себя в комнате после пробуждения.
    Но куда более важным оказался не её внешний вид, а то, что она продемонстрировала изящным взмахом правой руки – кольцо. Сияющий и переливающийся на солнце металл был прекрасен, он манил к себе, словно уговаривая надеть себя поскорее. Это было то самое кольцо, которое даровал ему Владыка Саурон. Глянь на свою руку, желая удостовериться, Хонахт не увидел бы ничего, кроме следа на коже.
    Продемонстрировав свой трофей, женщина усмехнулась, засунула его в карман и, проворно выскочив в окно, стрелой кинулась к ближайшей улице, стремясь слиться с толпой.

Отредактировано Lith (2017-02-06 17:27:20)

    Его кольцо завело Хонахта в западную часть города. Ведомый своим чутьём по переулкам города северянин ни раз и ни два мог обмануться, думая, что видит в сновавшим по улицам толпам воровку, но каждый раз оказывалось, что у тёмной тени были другое лицо и не те одежды. Если обращать на это внимание можно было даже подумать, что с ним играют. Переулки и хитросплетения чужеземного города внезапно вывели его к небольшой площади… полной солдат.
    Они не были одеты в форму, но то как эти люди держали себя, как двигались чётко и уверенно каждый занятый своим делом, то как коротко говорили-отчитывались – всё выдавало в них солдат, кроме этой самой формы. Маленькая площадь напоминала муравейник, где все суетились и носились, но стоило приглядеться как в хаосе безошибочно угадывалась четкая структура. Вот только в отливе от муравьёв, солдаты никак не реагировали на появление чужака на площади и тот мог спокойно осмотреться в волю и по мере желания. Никто не возражал. Всё потому, что Хонахт сам был из этого муравейника, просто пока не знал об этом.
     БОльшая часть солдат была сосредоточена вокруг нескольких не запряжённых повозок которые быстро и методично загружали - какие провиантом, а какие железом. Один высокий тёмный мужчина со смуглым лицом то и дело выкрикивал что-то на подобии: «пол ящика солёной свинины, пол ящика сухофруктов, девять капканов» и т.д. а следовавший за ним помощник то и дело глядел в бумажку и рисовал в ней галочки. Другой такой же смуглый мужчина сидел за столом в центре площади (кои солдаты одолжили у ближайшего доброго жителя, коли вам интересно) и пользовался большим спросом у солдат коим выдавал золото и списки для дальнейших закупок.
    Словом, жизнь здесь кипела, и именно сюда привело Хонахта его ощущение. Привело и остановило, словно он уже нашёл искомое и оставалось лишь протянуть руку да взять. Вот только глаз никак не мог его найти, а руки – нащупать.
    - Мы здесь, - спустя время замешательство таки рассеял высокий писклявый мужской голос, раздавшийся у него за спиной на некоторой высоте.
    Стоило ему обернуться, как он мог застать воровку во всей своей красе, сидевшей на высокой толстой жерди аки ворона, метрах в двух над землей. Что занятно – он должен был пройти мимо неё оказавшись на площади, но вышло так что он не заметил (увидел?) ни её, ни жёрдочки.
    - Признаться я разочаровалась, - сказала она, погладив Драакуля всё так же восседавшего на её плече, кончиками пальцев. – Думала ты вскочишь и кинешься за мной в чём мать родила. Вот была бы потеха! А вместо этого ты просто оделся и шагом пошёл… Как-то это очень скучно.
    Она чуть вздохнула вновь, принимаясь разглядывать мужчину. На этот раз уже при всём параде.
    - Борода тебя старит… Если бы ты показал миру свой подбородок, то смотрелся бы и куда внушительнее.

    Лит вздохнула, слегка опустив плечи.
    - Вот так? Сразу к делу? Как это грубо, - она усмехалась, губы её озарила улыбка, но взгляд остался каким был – любопытствующим.
    Он всё скользил по нему и скользил, словно выискивая уязвимые места и оценивая потенциальную опасности, пока вновь не остановился на лице. Солдаты продолжали ходит вокруг, но никак не реагировали на происходящее, слово этих двух тут и вовсе не было.
    - Это кольцо? – она достала из кармана заветное сокровище и вновь его продемонстрировала. – Ну, раз ты так просишь. Пам-па-ра-рам…
    Она театрально и изящно взмахнула руками и то пропало из поля зрения, точно монетка из рук фокусника. Валараукэ продемонстрировала ему обе руки – естественно пустые. Улыбнулась лучезарно. Но прежде чем северянин возмутился подобному нахальству указала на тот свой палец, на котором Хоннахт носил заветное колечко. И действительно – стоило ему глянуть на сою руку – как кольцо оказалось на месте словно его никто и никогда не снимал.
    Лита тем временем спрыгнула с жерди и выпрямилась. При этом жердь, расположенная на высоте двух с лишним метров, оказалась почти вровень с её головой.
    - Да будет тебе известно, Хонахт, - заговорила майэ приблизившись, - что это кольцо просто так не снять даже мне. На нём лежат сильные охранные чары, но моей магии хватило на этот обман. Надеюсь ты простишь меня, но я не люблю тратить время попусту. И Он тоже не любит… Потому я прибегла к небольшой хитрости. Дабы доставить тебя сюда предельно быстро.
    От улыбчивой воровки не осталось и следа. Ныне майэ выглядела предельно серьёзной и сосредоточенной. А лицо её хранило такое выражение, что казалось сия натура совершенно чужда веселью, дурачеству, шуткам и улыбкам.
    - Кстати, - прибавила она чуть погодя, - вещи твои тоже очень скоро будут здесь.

    Как на неё смотрели! Нет, то был не восхищённый взгляд – напротив, мужчина не видел в ней ничего женского. Лита хорошо знала о чём люди думают, когда так смотрят – об убийстве. Воин прикидывал в уме как подступиться к добыче, и она совершенно не винила его – ведь Хонахт не знал её. Для него она была незнакомкой укравшей самое драгоценное.
    Возможно то, что было дороже его собственной души.
    Ответ конльценосца на её речь был в тон сказанному ранее: всё которого и чётко. «Настоящий северянин, не только с виду, но и на деле.» Велев подготовить для себя горы золота, он развернулся и пошёл прочь и пусть к тому не было никаких явных предпосылок им обоим – и Лите и Драакулю, - показалось, что копьеносец не собирается возвращаться.
     - Не очень-то ты любопытен, - заметила майэ, провожая его взглядом. – Тебе не интересно откуда я знаю твоё имя? Откуда мне известно, что кольцо – источник твоей силы и ради чего суетятся солдаты вокруг? Совсем? И никаких предположений?
    «Сзади он похож на гору, - вдруг подумалось ей, - огромную такую скалу, которую уже ничто не сможет сбить с курса.»
    - Саурон! – выкрикнул тот же писклявый мужской голос.
    Майэ сложила руки на груди, ожидая повернётся ли эта скала. «А ещё твои вещи и впрямь у меня…»

    Скала остановилась, скала развернулась и явило ей своё суровое лицо. Но сложно было сказать, что эту скалу остановило – её слова или свои собственные мысли и интересы…
    Так или иначе, Хонахт уже не бежал прочь, а это было уже кое-что и пусть он, от чего-то, избегал задавать интересующие его вопросы. Пусть так, остановка уже выдавала его интерес.
    - Это не мой голос, а Драакуля, - сообщила она, изящным взмахом указав на сидевшую на плече мышь. Та уставилась на северянина глазами-бусинками и разглядывала, почти не моргая и время от времени подёргивая носиком, что могло показаться умилительным далеко не всем. – Я взяла его на тот случай, если захочется поговорить, а вокруг не окажется толкового собеседника.
    Где-то на фоне прошла и затерялась пара солдат с подозрительно знакомой Хонахту поклажей…
    - И так, Саурон. Владыка Мордора желает, чтобы ты оказал ему услугу, и я бы не советовала тебе отказываться её выполнять. Хотя бы, безусловно, имеешь на это право если готов столкнуться с последствиями. И не думай смотреть на меня грозно. Я не угрожаю. По сути – я в том же положении, что и ты, а потому могу в подробностях рассказать, что ожидает нас, если мы провалим задание, и что ждёт тебя – если ты откажешься. – Майэ развернулась, шурша тёмным нарядом и направилась в сторону раскинувшейся под стеной, неприметной палатки песочного цвета, почти сливавшейся с самой стеной. – Я знаю, что ты достаточно умён для того, чтобы таком положении сперва выслушать предложение и лишь потом отказываться. Ведь видит Мелькор, он попросил от тебя не так много. Более того – я подозреваю, что ты очень и очень умный мужчина и что не слишком любишь палящее солнце, потому осмелюсь предложить тебе куда более уютную тень. На юге тени очень любят, куда больше чем на севере. Думаю, ты уже прочувствовал почему.

Отредактировано Lith (2017-02-07 20:48:41)

    Мужчина проследовал за ней – она отчётливо слышала его тяжёлую поступь у себя за спиной, так не похожую на вышагивайте солдат рождавший характерный и настолько въевшийся в её сознание ритм, что Лита узнала бы его и во сне. Так же она слышала его музыку, которая стремительно приближалась до тех пор, пока тяжёлая рука мужчины не опустилось на её, совсем не хрупкое, а весьма крепкое и жёсткое, плечо. Она остановилась, вскидывая брови. «Передумал?» - вопрошал холодный взгляд глаз-сапфиров.
    Однако ж дело было в другом…
    «Издеваешься, варвар?» - майэ слегка пожала плечами.
    - Если хочешь, я сотворю тебе такого в награду. Но Драакуль мой собеседник, а не боевой пёс. Полагаю, ты предпочёл бы кого покрупнее, покрепче, с сильными челюстями и огромными крыльями, а? – внезапно глаза её улыбнулись, хотя губы остались неподвижны. – Дабы обозревать свой север с высоты облаков и обрушивать смерть с небес прилетая на крыльях кошмара?
    Она выдержала паузу, с самым серьёзным видом, после фыркнула и поспешила скрыться в палатке.
    - Располагайся…
    В тени действительно было намного приятнее, чем под палящим солнцем, которое с каждой минутой палило всё безжалостнее – похоже им обещали на редкость знойный день. Впрочем, валараукэ была только рада подобному раскладу – жара всегда заставляла её ощутить прилив сил и бодрости. И так, в центре палатки обнаружился широкий и добротный стол, окружённый стульями. Жестом приглашая сесть Лита направилась к стоявшим в углу ящикам из которых ловко выудила два стальных кубка и бутылку вина – весьма не дурственного. Водрузив всё это на стол, она заняла стул напротив кольценосца.
    Драакуль же ловко спорхнул с её плеча и занял спинку соседнего стула по правую руку от своей хозяйки. По чести сказать мышь неплохо было бы покормить, но она предположила, что вид лакающей кровь мыши может оказаться неприятным для гостя. Сама давным-давно привыкла к подобному зрелищу.
    - Если ты всерьёз голоден – то я могу велеть сперва принести нам еды, и уже потом приняться за дела. Как видишь, у нас тут серьёзные сборы и один сытный ужин за казённый счёт я могу тебе обеспечить.

    Женщина не перебивала его и слушала на редкость внимательно. Даже тот упреждающий возможные возражения жест, сопутствующий словам о Сауроне, не понадобился – майэ ничуть не изменилась в лице, выслушав такое про своего нынешнего господина. Если его можно было так называть… во всяком случае на ум не приходило ничего более подходящего. Дослушав же, она подалась вперёд, обхватила изящными пальчиками кубок, из которого так и не испил северянин, поднесла к своим губам и, сделав большой вкусный глоток, поставила перед собой.
    - Там мог быть дурман, - призналась она. - Я рада, что ты думаешь о подобных вещах, не зависимо от того, как хороша женщина со спины. – Её глаза озорно сверкнули. – Признаюсь, что думала о подобной хитрости, но быстро отмела её так как в нашем случае подобная хитрость неуместна. Нет, ты нужен мне таким, какой есть. Я хочу узнать тебя таким, какой ты есть. Тебя, а не одурманенного глупца, потому как от глупца слишком мало проку. Так что отправляясь со мной можешь есть и пить спокойно.
    Сделав это небольшое отступление, Лита продолжила:
    - Я ценю твоё стремление поскорее уладить дело и благодарна за него. Потому, переходя сразу к делам, скажу: да, я сотворю тебе спутника и, если тебе так хочется, он примет обличье ворона. Но вот с проклятьем будет сложнее – понимаешь, его наложил некто, куда более могущественный чем я. И я сильно не уверена, что справлюсь с этим наговором. Однако, пока ты будешь со мной, кошмары тебя не побеспокоят: вот это я действительно могу тебе обещать.

    Женщина с интересом вглядывалась в суровое лицо, но совсем не ради того, чтобы разглядывать черты, которые она выучила ещё утром. Её интересовал вопрос: о чём же думает этот «северный варвар»? Как думает и что из себя представляет. Что решит, как и на основе этого пыталась предсказать как он поступит в дальнейшем. Вот только одна беда – Хонахт-«варвар» был орешком куда более крепким, чем половина жителей этого города и никак не хотел раскалываться. Осознание этого выманило на её уста едва заметную улыбку, ведь всегда интересно иметь дело с подобной личностью.
    И меж тем, выбор этой личности, говорил об уме и хитрости Саурона. Как там говорилось? Мудрый правитель приближает к себе талантливых, а глупый – льстецов? Или как-то так по смыслу…
    Всё так же выслушав, не перебивая и внимательно, она по достоинству оценила высказанную кольценосцем «лирику» и, если только оно не было хитрым ходом, похоже мужчина только что доверился ей, слегка приотворяя двери. Потому как лирика прозвучала как нечто важное и беспокоившее его. Слишком уж хороши отшлифованы и стройны были эти слова – не похожими на простой поток речи, на сырые ещё рассуждения. «Так всегда случается, когда бессмертие достаётся твоему народу. Вы не можете принять его, от чего-то страдая вместо того, чтобы наслаждаться жизнью. Но, то ваша натура и ваш выбор…»
   - Меня зовут по-разному. Орки прозвали меня Гхаш, люди – Морн. Когда-то я была Хэрисаэль, но ныне зову себя Лит. Выбирай то, что тебе по нраву или прозови как-то иначе, - она усмехнулась. – Но учти, если прозвище будет обидным – я могу пропустить «случайно» пару неприятных кошмаров.
    Пошутив она вновь приняла серьёзный вид, а потом слегка погрузнела, но, несмотря на заминку, всё же ответила.
    - Вышло так, что некоторые из моих навыков оказались востребованы Владыкой Сауроном. А когда такое случается у девушки остаётся два выбора: служить или бежать и в конечном счёте умереть. Я выбрала жизнь, но, стоит отметить, что относятся ко мне весьма недурно, - она взмахнула руками, словно призывая оглядеться. Не на палатку, конечно, призывала она взглянуть, женщина стремилась подчеркнуть статус начальника. – Однако я давно уже не девушка и прекрасно понимаю, что представляет из себя эта милость, - она громко хлопнула в ладоши. – Стоит мне перестать быть полезной и участь моя ничем не лучше участи солдат, носящихся за палаткой. А может и того хуже. И дабы защитить себя от этого, – уж прости, - но я буду вынуждена делать всё, ради выполнения распоряжений Саурона. Потому как от ныне наши судьбы переплетены и его благо – есть моё благо… Немного напоминает брак, не находишь? – она усмехнулась, совсем не весело и подлила вина в свой кубок. - А ты? Я так понимаю, ты куда свободнее и сильнее меня? Возьмёшься выполнить и доведёшь ли до конца то дело, к которому тебя захотел привлечь Владыка Мордора? Если не ради награды, то может ради женщины, сидящей перед тобой? Или слова про оберегание и драконов принадлежат к тем, коими вы дурите красавиц, желая схватить их хрупкие тельца в свои руки и слегка повертеть?
    Майэ вновь усмехнулась.

    Майэ мягко улыбнулась, услышав слова о браке, но больше никак не прокомментировала сие высказывание.
    - Хонахт, ты говоришь красиво, - с благодарностью кивнула она, когда тот закончил. – Мне приятно слышать эти слова - ведь ты потратил на них своё время и пыл, потратил ряди меня, а кому как не колдунье знать, какая сила таится в словах и звуках. Слова твои верны и красивы, но, вынуждена сказать, что вместе с тем, они оторваны от реальности и идеалистичны. Это то же самое, что сказать человеку: «трудись и станешь главным», «стремись к своей мечте и ты всего добьёшься» и так далее. Всё это верно, но не верно абсолютно. Жизнь вносит свои коррективы и в итоге можно трудиться до самой старости, но так и не оказаться в мастерах. И что делать, если мечтаешь и стремишься к нереальному? Своими словами ты просишь меня поднять валун, а я не в силах это сделать. Ты говоришь, что народ плюнет в ответ и утопит, но кто сделает это с царём ради простой женщины? Никто. Разве что трон под ним треснет и народ увидит всю шаткость его положения. Тогда они с радостью уподобиться стае шакалов и разорвут его, но трон моего Царя сделан из крепкой стали и покрыт золотом. Если же отойти от метафор – оставив Саурона я стану предателем, подобное оскорбление от мелкой вши не потерпят. Меня будут всюду преследовать, пусть я и буду вольна бежать куда хочу, но я буду бежать, не жить. В конце концов я споткнусь, буду настигнута и предана страшной смерти, в лучшем случае – меня вновь заставят работать. А если смогу сбежать, каким-то чудесным образом, и укрыться, прятаться мне придётся до конца дней, то есть до конца дней его тень будет надомною. Но не печалься о моей нынешней участи, северянин, я стараюсь смотреть на это как на работу. Не самую простую, но работу… А что касается силы ты всё-таки неправ. Спроси себя сколько твоей силы, принадлежит тебе? А сколькими своими силами я могу вольно распоряжаться? Так сильнее ли я тебя? То-то и оно. Подобные тонкости этот мир и строят и об них, - тонких точно леска, - разбиваются многие идеалистичные стремления, способные снести горы на своём пути. Но только не эту треклятую леску, которую даже не разглядеть на пёстром фоне жизни.
    Лита вздохнула и прильнула к кубку, делая очередной глоток. Вино было хорошим – вкусным и крепким ровно настолько, чтобы поправить настроение, но не замутнить рассудок. Однако же майэ продолжала выглядеть немного грустной. Поднятая тема явно была ей неприятна, но всё же она заставила себя поставить в ней точку.
    Во всяком случае она сама не планировала возвращаться к ней.
    Драакуль же, за то время, что они говорили, тихо перебрался на стол, спустившись со спинки на подлокотник, а там и на желанную поверхность. Всё это время он молчал и внимательно смотрел, и слушал – что вообще было ему очень свойственно. Толковый собеседник Лит на деле был редкостным молчуном и хорошим актёром, потому как взгляд глаз-бусин почти никак не ощущался. Он походил на самую что ни наесть обычную тварь, которая ничего для себя не выносила из речи и больше была занята какими-то своими делами. К примеру, вот сейчас, забравшись на стол, Драагуль принялся неспешно умывался. Потому, что слишком хорошо знал – делая что-то с сосредоточенным видом, можно почти не привлекать к себе внимания, находясь и перед самыми глазами.
    - А теперь вернёмся к делу, - продолжила Лит, опуская бокал. – Я и моя экспедиция отправляется на север от Астара. Думаю, тебе это направление понравится и твой шаг по направлению к родным краям будет быстр, пусть и по чужим землям. Что же касаемо нашей цели – то нам предстоит серьёзная охота. В тех краях стали пропадать караваны и оттуда дошли вести об удивительных существах. И не только вести, но и доказательства их существования. Саурон повелел нам поймать этих тварей или привести их яйца. А лучшее, как всегда, вернуться и с тем и с другим. Так что готовь оружие и точи свой ум – охота занятие и для души, и для смекалки, и для тела.

Отредактировано Lith (2017-02-09 18:34:33)

    Мужчину вдруг обуял гнев. Сильный, неистовый, ослепляющий. То была настоящая ярость… Не подавая виду Лит напряглась, внимательно наблюдая за мужчиной и пытаясь предсказать что он сделает дальше, но ярость схлынула почти так же быстро, как и налетела оставив, однако, ощутимый след. «Любопытно…» Её взгляд скользнул по кольцу, которое северянин в порыве попытался снять, но то попросту не позволило этому случится. «Надо будет спросить его… позже.»
    - Извинись перед кубком, который ты так ловко помял, - «Вот это сила…» - но не передо мной, мне ты ничего не сделал. Да и не в первый раз я лицезрю гнев и, будь уверен, ни раз и не два его обрушивали на меня со всем возможным отчаяньем. А как-то и вовсе пытались загрызть зубами.
    Лит косо ухмыльнулась и на несколько секунд позволила себе погрузится в воспоминания. И, судя по выражению, мелькнувшему на её лице, то были очень приятные воспоминания. Что несколько не вязалось с озвученным…
    - Еда для мужчины, тем более воина – это святое, - выдохнула она поднимаясь. – Я распоряжусь, чтобы тебя накормили как следует. Еду принесут сюда, она уже готовится. Я предвидела, что ты согласишься и знала, что моё приглашение заставит тебя отказаться от завтрака. А вот ворона ты получишь, когда выполнишь работу.
    Поднявшись она направилась к выходу из палатки, но перед выходом помедлила.
    - Я не знаю кто именно наслал на тебя проклятье, - сообщила она, оглянувшись через плечо. – У меня есть два-три предположения на сей счёт, но… Возможно позже я смогу сказать тебе точнее. Сейчас я уверена лишь в одном – он сильнее меня. Как минимум куда более искусен в проклятьях.
    Драакуль, сидевший на столе, прошествовал мимо Хонахта, расправил чёрные крылья и перелетел на плечо своей хозяйки.
    - А сейчас, если нужда во мне отпала и больше нет ни оного вопроса – я займусь делами. Если же вопросы возникнут позже – думаю тебе не составит большого труда найти меня. Площадь у нас не большая.

Отредактировано Lith (2017-02-11 12:11:27)

Выслушав поучительную притчу о вреде предвиденья майэ немного помолчала, сделав вид, что обдумывает слова, после коротко кивнула.
    - Будем считать, что мне повезло, - в глазах её мелькнуло нечто, что говорило: но впредь я буду с тобою осторожнее. После чего вышла из палатки.
    Но если уж докапываться до правды, то у женщины было достаточно много вариантов, учитывающих не только ясную погоду, дождь и снег, но всегда выгоднее было сказаться глупее и проще, чем ты есть на самом деле. Потому как очень неумно намекать своему новому… союзнику?... на то, что ты готовила для него нечто крайне неприятное в случае отказа. Главное сейчас было то, что Хонахт согласился присоединится к экспедиции.
    Покинув палатку Лита позаботилась о том, чтобы северянина хорошенько накормили, а после вернулась к своим делам.
    К тому моменту как Хонахт покинул палатку солдаты начали суетиться с двойным усердием, шума и толчеи на маленькой площади стал ещё больше. Кроме того, среди солдат можно было заметить разношёрстых наёмников, которые были привлечены в экспедицию в роли пушечного мяса, потому как лишний раз рисковать своими лучшими солдатами майэ не собиралась. Хонахта, как и этих наёмников, ничем не обременяли кроме ожидания, продлившегося до раннего вечера.
    И как только палящие лучи южного солнца начали ослабевать в своей силе, а жара принялась спадать Лита велела вывести лошадей из конюшен и выдвигаться. К тому моменту все дела, ждавшие их в Астаре, были завершены, палатки собраны, мебель оказалась возвращена хозяевам в целости и сохранности. Оставалось только погрузиться в одну из больших повозок с навесом и двинуться в путь.
    Но едва они покинули Астар, в него вошла другая экспедиция. Повозок у неё было больше, лошадей, людей и воинов – тоже. А главное – цель у них с Лит была одна и та же. Вот только об этой погоне они ничего не знали до позднего вечера третьего дня пути…

    Дебри, в которые они углубились были густыми и полными жизни. Дорога, изначально ровная, всё больше и больше беспокоила ухабами, которые необходимо было объезжать. Спустя время экспедиторы начинали скучать по суете, царившей под палящим солнцем Астара, потому как большую часть времени они просто тряслись в повозках и были вынуждены сами придумывать себе развлечение, либо же дремать. Возможность размяться появлялась два раза в день – первый раз, когда они укрывались от палящих лучшей в лесу, готовили еду и могли спокойно поспать в тени и без тряски, второй – поздней ночью, когда становилось так темно, что ехать было попросту опасно. Тогда они останавливались на несколько часов, чтобы размять ноги и дождаться момента, когда небо просветлеет.
    Во время одной из таких поздних остановок беда и случилась. Солдаты как обычно поставили лагерь, поели и пока были предоставлены самим себе. Большинство из них собралось в одну кучу и что-то увлечённо обсуждало, играло в какую-то замысловатую южную игру, на которую делались ставки из будущей выплаты. До того, как Лит обругала из на одном из привалов, ставками так же выступала еда. Наёмники и посторонние, как правило, до игры не допускались, да и наёмники не больно горели желанием, потому как солдатам выплачивали по возвращению в Мордор, а им – в Астар. Что делало возможным только игру на интерес. Кроме того, большинство наёмников охраняло границы лагеря и проводило разведку. Для них ночная остановка была самой рабочей порой.
    Но в этот раз их привычная суета была разбавлена оказавшейся в пределах досягаемости рекой, что предоставляло вспотевшим и запылившимся за столько дней экспедиторам сбросить доспехи, хорошенько выкупаться, выстираться и похорошевшими вернутся в лагерь. При том, выгнать южан из прохладной воды было не так-то просто, ибо даже ночью в джунглях было достаточно жарко. И только после того, как все привели себя в порядок, Лита взяла заранее собранные вещи и направилась к реке, намереваясь быстро привести себя в порядок и сразу после этого велеть выдвигаться дальше.
    Ту реку едва ли можно было назвать большой, но всё же она шла туда нехотя, вынужденно и без всякого видимого энтузиазма. Южная жара была ей в пору, она меньше потела и от того не нуждалась в купании так сильно, как остальные. Но всё-таки не могла отказаться от такой удачной возможности привести себя в порядок. И как раз в этот момент она столкнулась с северянином.
    - Доброй ночи, Хонахт, - поприветствовала Лита, останавливаясь и мысленно радуясь возможности слегка задержаться перед встречей с рекой. Майэ была одета во всё те же одежды, что и в первую их встречу, и на её плече всё так же восседал Драакуль. – Как твои сны? Кошмары более не беспокоят?
    Конечно они не беспокоили. Майэ тщательно следила за выполнением своей части сделки и сейчас ей больше было любопытно, что об этом думает северянин, так как в пути они почти не пересекались.

       Услышав вежливый и приятный ответ Хонахта майэ улыбнулась. Северянин вообще оказался крайне далёк от южных представлений о севере. Как раз напротив - он куда больше был похож на южанина: приветливый, общительный, весёлый и очень-очень хитрый, он стремился втереться к солдатам в доверие. Лита, казалось, не обращала на него никакого внимания. Пригласив кольценосца в их компанию она целиком и полностью сосредоточилась на своих делах и можно было подумать, что совсем забыла о его существовании. Но это было не совсем правдой. Предоставив северянину свободу, она наблюдала за его действиями – когда через Драакуля, такого маленького и незаметного, когда через солдат, некоторые из которых, посмеявшись вместе с ним, шли докладывать о его действиях.
    У неё был только один вопрос – зачем это всё? Уж не затеял ли Хонахт переворот в её рядах? О, в случае удачи это было бы отличной тактической победой… но в плане стратегии… весьма сомнительно. И это «если» переворот удастся. Но, он мог делать это и просто так, на всякий случай, потому как оно было очень разумно. «Занятная шутка жизнь: вот так дрогнет у тебя рука убить весельчака, а он тебя, коль дойдёт до дела, не пожалеет и пока солнце, море и юга… Так ведь?»
    А вот в слова про кражу она не поверила, сочтя очередным комплементом, хотя улыбку растянула чуть шире.
    - Рада слышать, но избавь меня от вечности на севере: я никогда не любила холод, - усмехнулась она. – К слову… я тут запамятовала. В твой палатке тебе ждёт небольшой подарок, солдаты постарались, - слукавила она, - сказали, что ты заслужил эту бутыль больше них. Поспеши, а то ведь могут и передумать. Но, если постараетесь живо прикончите её до моего возвращения.
    Лита подмигнула ему на прощание и направилась к реке. Вид у неё в этот момент слегка помрачнел. Знал бы кто как она не любила звучание Ульмо…
    Хонахт же, вернувшись к себе в палатку и впрямь мог найти на самом видном месте большую бутылку отменного, дорогого и редкого вина приличной выдержки, красное словно кровь, ароматное и сладкое, с мягким послевкусием… При том приехавшем из далека. Оно не с проста оказалось к экспедиции. Покупая его Лит придумала ему три десятка применений, но данная хитрость в них не входила. А жаль… могла бы быть изворотливее и хитрее.
    Однако, добраться до заветной бутыли северянин не успел, потому как бывалого вояку пронзило острое как лезвие и такое же приятное чувство, что за ним внимательно наблюдают. И действительно, стоило немного сосредоточиться, и он мог расслышать шелест листвы. Судя по всему, кто-то очень осторожно удалялся прочь от лагеря…

    Уловка северянина сработала – некто обманулся иллюзией и спустя время показался. То был овальный предмет, окутанный тряпкой. Окружённый листвой в нём не сразу угадывалась голова, скорее оно походило на ком грязи с листьями или камень, но стоило приглядеться хорошенько и становились видны тёмные блестящие бусины больших глаз. Выражение у них было злобное и холодное, точно у рептилии. Затем голова исчезла, но в траве успел мелькнуть матовым остриём длинный кривой тесак.
    Кому бы он не служил и кем бы ни был – солдатом или наёмником – разведчик хорошо знал своё дело. Похожий на куст он умудрялся двигаться одновременно бесшумно и быстро, выдавая в нём не только профессионала, но и человека прекрасно знающего эти земли. Поспеть за ним оказалось не просто. Описав большую дугу, он вышел к воде и ловко перебежал реку по канатам, -  они оба были привязаны к дереву, но один был на уровне плеча, а второй прямо над рекой. – и скрылся на противоположном берегу.

Отредактировано Lith (2017-02-13 19:58:27)

    Неизвестный скрылся, вокруг царила тишина, если не считать журчания реки и шелеста листьев, тревожимых ветром. Жарко. Всё-таки сегодня было довольно жарко. Собственное дыхание, сук сердца, тихий шелест высокой травы под ногами.
    И в тот момент, когда почти половина пути была пройдена, Хонахт вновь почувствовал на себе чужой взгляд. Пристальный и острый… Затем это чувство усилилось, словно на него смотрела не одна пара глаз. И всё та же тишина вокруг… Слишком неестественная для пышных южных джунглей, полных жизни. Затем тихий-тихий скрип…
    То скрепил натянутый лук. Стрела, положенная уверенной и сильной рукой, смотрела остриём в спину северянина. Другие разведчики оказались практически не отличимые от первого: в постных одеждах тёмно-зелёных и коричневых цветов, облепленные листьями и сучьями, практически невидимые в листве. И всё же его выдал свист стрелы, а сразу в след за ним раздались шорохи с двух сторон – кольценосца брали в клещи.