Порой судьба, если захочет, исполняет очень сильные желания. Например, вот как сейчас, приводя нужных людей в тот самый момент, когда они больше всего надобны. Дверь таверны открылась как раз в то время, когда наверху раздался грохот, а хозяин в очередной раз как-то нервно поднял взгляд к потолку, не желая вмешиваться, но и не оставляя происходящее без внимания. Дёгмунд шагнул внутрь, мысленно порадовавшись, что притолока оказалась не так низко, как во многих прочих тавернах по пути. Выяснение местонахождения конунга не заняло много времени. Хотя трактирщик и проводил новых посетителей довольно странным взглядом, в котором была смесь настороженности, некоторого неприятия, повышенного внимания и осторожности. Ещё двое странных чужаков в компанию к одному уже живущему тут подозрительному типу.
Путь, начавшийся более полугода назад, наконец подошёл к своему завершению, что не могло не радовать. Цель была близка. А пройденная дорога была хоть и не из лёгких, но зато оказалась довольно интересной, учитывая что пройдена была не в одиночку. Именно пройдена, ибо Дёгмунду не пришлась по вкусу мысль о морском путешествии. Сомневался он, что Ульмо не приметит его в своих владениях, и совсем уж неизвестно, чем бы это могло закончиться. Ну к балрогам такую затею. Лучше уж привычными дорогами да лесными тропами. Спокойнее и удобнее. К обществу же девушки нолдо привык. Младшая спутница. На его взгляд ребёнок ещё по сути, о котором заботиться нужно, несмотря на то, что порой её навыки и умения говорили об обратном. Впрочем, явно и открыто демонстрировать своё к ней отношение нолдо не собирался. Спутнице могло это и не понравиться, а зачем обострять отношения тогда, когда это не надо. Но дорога в целом для них обоих прошла довольно мирно. Что не могло не радовать. Так что в Умбар они пришли как раз к концу декабря, одним ярким солнечным утром.
Коротко постучав, но не дожидаясь ответа, нолдо открыл дверь комнаты и вошёл, оглядывая внутреннюю обстановку. Остановил взгляд на конунге. Скинул капюшон с головы.
- Смотрю, совсем неважно ты выглядишь. - Произнёс он как обычно спокойно. Сделал паузу, продолжая внимательно смотреть на северянина. - Дня светлого тебе, конунг Хонахт.  Прости, что путь наш продлился так долго. Ибо встреча с твоей посланницей произошла на северных землях, а дорога наша пролегала не по самым хоженым и оживлённым дорогам.
Сказав так, Дёгмунд снял ножны с мечом, по старой нолдорской ещё традиции оставляя его  у порога прежде, чем сделать шаг вглубь комнаты.
Сам нолдо был при всех своих вещах и оружии. На сей раз правда под плащом была ещё и куртка. Одежда простая и удобная. Волосы по-походному заплетены в косу, а коса спрятана под плащ. Можно сказать, что вид его с предыдущей их встречи почти не изменился. Разве что отдохнуть с дороги не мешало бы, а то даже он со своей любовью к дальним путешествиям за эту дорогу успел устать.

- Подойди ко мне, сестра. Не стесняйся.
Стесняться? Нет, этого и в помине не было. Осторожность вот это да. А вдруг эльф все-таки не тот. Тогда ей несдобровать. Но вроде бы эльф был тот, который нужен был, судя по разговорам. Долго же его искали, перед тем как отправить один из отрядов для переговоров. Ну, значит, пока наказывать ее не собираются, а потому прятаться, больше смысла нет. Тем более от гнева конунга не спрячешься нигде. Потому Эфали шагнула смело вперед. Поклонилась великому господину.
В это время ворон перелетел на плечо конунга. Что привлекло внимание девушки. Красивая птица, а интересно умная ли? Она с интересом посмотрела на птицу. Большой он. Такой бы на ее плече не поместился. А клюв, какой мощный. Таким и убить можно. Интересно где глава взял его? Видно, что птица обучена и знает хорошо своего хозяина. Но прежде его Эфали не видела. Может подарок, какого правителя. Все-таки конунг не последний по значимости правитель и весьма сильный. Такого лучше задобрить лишний раз, чем потом ожидать смерти в страхе и в неведении. А между тем разговор продолжался, и он вернул Эфу на землю. Видимо все-таки это тот эльф, которого все искали.

Пока конунг переключился на разговор, точнее на награждение девушки за хорошо выполненное задание, нолдо решил вернуть стол на место, а то валяется на полу, кому-нибудь обязательно помешшать может. Что и сделал быстро и почти бесшумно, вновь повернувшись к северянину, когда тот предупреждал свою подчинённую о том, что выносить сведения за порог этой комнаты небезопасно. Правильно. Дёгмунд даже допытываться дальше после их первого разговора о подробностях дела не стал. Как и пытаться узнать подробности о работе девушки. Орден и орден. А в остальном - меньше знаешь, дольше живёшь, ну или по крайней мере свободнее. А ему и своих тайн за глаза хватит.
Но вот наконец Хонахт объяснил ту самую суть дела. Нолдо ответил не сразу. Поразмыслил над услышанным. Но вместо каких-либо обещаний, давать которые в таких случаях бессмысленно, задал несколько уточняющих вопросов.
- У тебя есть подозрения, с чего всё началось, кто это мог на тебя наслать и за что? Проклятия, да ещё подобного плана, не каждому под силу. И какими средствами ты уже пытался с этмм бороться?
Кому так успел насолить конунг, что его одарили подобной пакостью. И как именно он это сделал. И чего хочет добиться неведомый автор проклятья. Свести с ума? Погубить? Подчинить своей воле? Но с людьми и первое, и второе, и третье можно сотворить куда более простыми, мучительными и действенными способами. Как и отомстить им. Подобный метод разве что для воздействия на эльфов изначально мог быть создан. Но тогда зачем его против человека использовать... Странно. Разве что эксперимент какой, но тогда северянин постоянно находится под наблюдением, а значит нужно сначала обезвредить это самое наблюдение, а потом уж браться за дело.
Дёгмунд не отказывался помочь. Раз уж пришёл сюда, раз согласился ещё там, в деревне, сейчас уже поздно идти на попятную, да и незачем. К тому же кому как не проклятому самым страшным за историю Арды проклятием разбираться с насланными на других проклятиями. Уж всяко это не сравнить с тем, что наложил Намо, и что после наложилось на действие Клятвы. Но для начала нужно просто разобраться.

А вот и причина, по которой великий искал этого эльфа. Конечно, причина поисков удивила девушку и насторожила. Подкрасться к конунгу так близко, чтобы наложить проклятье. Это в ее представлении было не возможно. Эфали посмотрела на эльфа и главу ордена. Последний,ей улыбнулся. Мужчины часто ей улыбались. Для некоторых эта улыбка была последней, перед тем как ее кинжалы отнимали их жизнь.  Эта улыбка была теплой. Можно сказать так отец улыбается, наблюдая за своим ребенком. В какой-то мере она и есть ребенок в глазах Хонахта. Девушка положила монеты на стол. Ну, правда кто их здесь украдет? Разве, что ворон, но ему не до монет это точно. Эфа улыбнулась конунгу  в ответ и подмигнула. Не сдержалась все-таки. Не такой уж и грозный теперь для нее был конунг Хонахт.
А разговор продолжался. Дегмунд, хотел помочь, это было слышно и видно. Но вот конунг назвал имя. И имя это вызвало у эльфа такую реакцию, что Эфали потянулась к спрятанным в сапогах кинжалам. Конечно, сил на поиски было потрачено, не мало, но долг в защите господина на первом месте. Но эльф взял себя в руки, а потому девушка успокоилась.  Не нравилось ей все это. Этого Саурона она не знала, но вот реакция Дегмунда дала ей понять, что противник этот  древний, как и сам эльф. И видно знаком ему не понаслышке. А потому девушка сидела тихо и слушала все очень внимательно. Внимательно наблюдая за эльфом. Жизнь Хонахта превыше всего.

- Видимо за тем и кошмары, чтобы сломить тебя, заставить изменить своим принципам, склониться и подчиниться. Я могу только предположить, но возможно, спустя какое-то время, по задумке автора проклятья, ты должен был сам придти и молить Саурона о том, чтобы он избавил тебя от этих снов.
Ибо тёмные вряд ли знают, что Хонахт знаком с одним из учеников Ирмо, которому возможно под силу будет справиться с этими чарами. А простым чаровникам скорее всего и вовсе будет эта задача не по зубам, ибо даже среди эльфов немного равных по силе и возможностям найдётся целителей. А люди так уязвимы. И такой гордый и твёрдый в своих принципах конунг через год-два мог бы и вовсе желать любого избавления, хоть подчинения и преклонения перед майа, хоть даже смерти. Значит нужно пробовать...
- О твоём ордене я не ведаю ничего. - Пожал нолдо плечами. - Так что на этот счёт не могу сказать ничего. Возможно и это. Но возможно и не только, и не столько это. Ибо если бы только орден, то тебя проще было бы убить, а членов ордена подчинить себе силой, обманом, деньгами, привилегиями, должностями. Тебя же пытаются то ли свести с ума, то ли сломить и подчинить, второе даже вероятнее, ибо для первого есть и более простые способы. Скажи, конунг, есть у тебя что-то помимо ордена, что может действительно заинтересовать сильнейшего из тёмных майар и первого из прислужников Тьмы после Моргота?
Не для праздного любопытства Дёгмунд спрашивал. Кому как ни ему знать, что и как может интересовать тёмных, и как они привыкли добиваться желаемого. Потому и спрашивал. Ибо потянув за одну ниточку, нужно не забывать, что рядом могут быть и другие, и узелки, и порванные нити, нужно увидеть всё плетение целиком, чтобы суметь распустить его, а не ещё больше запутать.
- Сегодня я посмотрю, что тебе снится и попробую с этим поработать. Так что ничему не удивляйся. - Перешёл нолдо на другую тему. С фэар и снами людей работать труднее. Они совершенно иные, нежели у эльфов, и чаровать над ними непросто. Но за последние столетия Дёгмунд достаточно изучил и Музыку, и особенности сознания смертных, а потому мог работать и с ними. Только вот сил это больше потребует, да не один час работы. Но во времени его не ограничивали, как и в методах воздействия, так что в себе он был уверен пускай не на все сто процентов, но по крайней мере настолько, чтобы не тревожиться за результат. Что-то да сделать он всё-таки сможет. А конунга предупредил, чтобы если что, тот не помешал работе, иначе может и себе навредить, и чаровнику.

- Эфали, суп из ворона вкусным не будет. Их мясо жестковато и с неприятным запашком. Кстати, Хугин говорит тебе, что если хочешь дружить с ним, отдавай всё золото, что есть, потому что его дружба стоит гораздо дороже трёх монет.
- Дружбу нельзя купить ни за три, ни за сто монет. Дружба или есть сама по себе, или её нет. Иное - самообман и разочарование в конце. -
Выслушав обе стороны девушка взвесила все варианты. Озорной огонек сверкнул в ее глаза. Затем Эфа стукнула ворона по клюву ноготком. И обхватила его клюв пальцами, чтобы не раскрывал и не клевался.Как говориться, чтобы пернатый не прерывал ее ни словом, ни действием.
-Вот же ты глупая птица, - девушка цокнула и покачала головой и продолжила елейным голосом. -Я с тобой по хорошему,а ты вот как. Да есть тебя в виде супа, значит не вариант. Но да у меня есть с кем посоветоваться, - девушка кивнула в сторону эльфа. - Ты просто не представляешь какой он затейник. А уж какая мастерица и затейница я. Так что птичка дорогая, во всех смыслах этого слова, подумай хорошо. А то мало ли, что в мою женскую головку взбредет. Головка у меня симпатичная и порой в ней такие мысли, что ужаснешься даже ты. Знаешь быстрая смерть - это великий дар. А я люблю приносить смерть долгую и делать из нее представление.Так, что подумай над этим.- девушка мило улыбнулась ворону. -А сейчас сиди и не каркай. У нашего великого главы серьезные дела. А ты ему думать мешаешь своим кар-кар. О, великий конунг, - обратилась девушка к Хонахту голос ее уже звучал по другому. В нем слышалось уважение и трепет.А по взгляду ее можно было сказать, что прям сейчас она готова упасть на колени перед главой Ордена или бросить к его ногам все что тот пожелает. - Зачем вам эта глупая птица? Пользы ни какой. Понимаю эльф, но это.Даже не съесть если понадобиться.

Нолдо невесело и почти зло усмехнулся.
- Знаток. Лично правда встречался всего два раза, но мне многое известно о его дальнейших деяниях. Так что. А голова у него есть, как и всё остальное тело. Он из тех духов, кто, придя на Арду, взял себе фана. Им это правда ничуть не мешает изменять свой облик по собственному желанию, так что при общении с ними нужно быть осторожнее. Да Саурон ещё, во времена Первой Эпохи правда, мог принимать не только облик, подобный эльфу или человеку. Но взбрести может всякое, хотя цель у него одна - доделать то, чего не смог завершить Моргот - поработить и подчинить Тьме Серые Земли, а затем и Аман.
Возмущение же северянина не достигло цели. Нолдо оставался столь же спокоен и невозмутим как и прежде. Казалось, его ничуть не тронул ни тон слов конунга, ни их смысл, ни даже фраза про то, что у девушки появился враг вместо друга. Хотя, спустя примерно минуту задумчивого молчания последовала негромкая фраза.
- Враг друга ценней, ведь враг не предаст. - Задумчиво произнёс Дёгмунд, прикрыв глаза и будто бы почти перестав обращаться к кому-то конкретно. Потом мотнул головой и добавил, возвращаясь к реальности. - Но ладно, больше не буду вмешиваться, если тебе это не по нраву. Хотя, знаешь, странные вы люди создания, так учить детей...
И стал внимательно слушать рассказ конунга о боге вастаков и о заключении с ними мира. Что-то тут не сходилось всё-таки. Но это надо будет обдумать чуть позже наедине с собой.
- Ладьёй солнца управляет майэ. Но она не богиня, она всего лишь помощница валар и вроде бы даже не из самых сильных, насколько знаю, хоть и подвластна ей огненная стихия. Странно в общем. Ну да ладно. - Заговорил он, когда северянин замолчал. - По поводу же всего остального надо думать. Возможно это просто паранойя древнего эльфа, но мне тут не всё нравится. Впрочем, дело это явно не на один час, так что потерпит. - Сделал небольшую паузу, вновь посмотрев на Хонахта. - Ложись-ка ты спать, конунг. Раззевался тут весь уже.
И вновь прикрыл глаза, но теперь уже скорее вслушиваясь в окружающее, пока просто так, даже не особо внимательно. Просто привыкая к Звучанию мира вокруг, конунга и девушки, чтобы потом, чуть позже ни на что не отвлекаться.

_________
*В посте использована строчка из песни "Время дороги"

Как же ей хотелось сейчас начхать на приказ, прекратить отжимания и свернуть шею этой наглой птице. Да еще и глава ее погоняет. Она же лазутчик,а не воин который несется в гущу битвы. Ее призвание убивать красиво и тихо.  Неужели глава забыл об этой стороне своего ордена. Черный пернатый поганец больно долбанул по плечу девушки.  Да и эльф заикнулся об отдыхе. А потому девушка прекратила отжимания. И перекатилась на спину.
-Хоть убейте меня с этой мерзкой птицей ни одного больше не сделаю, - и правда чего это она. Надо знать свои слабые и сильные стороны и использовать их. У всего есть цена и у нее тоже есть.-И воспитывайте нового члена, который вам эльфа уговорит явиться к вам. Да не просто уговорит, а еще и заинтересует, чтобы он вам услугу оказал.А если кто-то от недосыпа совсем потерял свое легендарное благоразумие и хочет, чтобы ворон забил меня то вперед. Приказ есть приказ, - девушка зевнула. Согнула ногу в колене и потянулась к голенищу сапога. Уж если на то пошло хоть это каркающее безобразие с собой заберет.

- Остановись.
- Ворон ничего не сделает без моего на то желания. Или ты сомневаешься в моём праве сюзерена? Может, ты считаешь, что достигла абсолютных высот в нашем искусстве и теперь хочешь бросить мне вызов?
Холод в голосе конунга пробежал по коже.Дыхание уже пришло в норму, а вот сердце бешено забило.Как у пойманой котом пичуги.Девушка уже передумала тянуться за кинжалом.Она растерла пальцами опухшие виски.Кровь хлынула к лицу от накала обстановки.Хонахт пугал ее и во все не гневом,а своим хладнокровием.Человеком в гневе можно управлять,а вот таким холодным как конунг нет.
-Абсолюта нет,-пытаясь успокоить дрожь в голосе и в теле ответила девушка.-К нему можно приблизиться, но вот достичь сложно.Если достигнуть самой вершины, то к чему стремиться дальше?В чем тогда смысл?Вершина для одного ведь на ней нет места двоим.А когда ты на самой вершине, то ни что не помешает преградить путь другим на нее,-девушка обняла себя за плечи унимая дрожь.-Не мне вам, господин вызов бросать.Мне до вашей вершины мастерства не дорасти никогда.Вы мужчина у вас одна вершина, а у меня как у женщина своя вершинка, которая всегда будет в тени и быть ей столь же высокой, как и вашей,-подумав добавила девушка в голосе ее прозвучала огорчение и осознание собственной ничтожности.

За коротким разговором девушки и конунга и их действиями Дёгмунд наблюдал молча и спокойно, не вмешиваясь и стараясь не привлекать к себе внимания. Он будто бы полностью ушёл в процесс настройки инструмента, не обращая ни на что иное внимания. На самом же деле внимательно следил, готовый остановить любого из двоих, кому вздумалось бы переступить грань разумного.
А девочка была умна. Несмотря на свой юный возраст. Хонахт же всё-таки был не слишком прав в своих действиях. Впрочем, он признал, что перегнул палку. Хорошо бы ещё, чтобы больше такого не было. А то ведь либо он сорвётся и сделает какую-нибудь глупость, о которой потом жалеть наверняка станет, либо девочка вспылит и начудит или ошибку совершит. Эх, люди... Сложные они существа всё-таки.
Пока же вроде бы всё обошлось. Разговор закончился довольно мирно. Хотя, что будет дальше, предугадать было сложно.
- Собираюсь чаровать и работать с твоими снами. - Закончив с настройкой лютни ответил нолдо. Вновь легко пробежал пальцами по струнам, наполняя комнату мелодичными отзвуками. Посмотрел на северянина, ожидая, когда у того наконец проснётся желание отправиться спать, а не заниматься всем подряд, что спокойно можно сделать и завтра после сна. А то будто неосознанно оттягивает момент сна, видно также неосознанно опасается нового прихода кошмаров. Что ж, его понять можно. Вот только затягивая с отдыхом он себе же хуже делает.