“- Зрите, как люблю я Землю, что станет домом для Квэнди и Атанов! Квэнди будут прекраснейшими из всех живых существ, они получат, познают и создадут более красоты, чем все мои Дети, и будут жить в великом блаженстве. Атанам же дам я иной дар.” - Квента Сильмариллион, Дж.Р. Толкин.

Fall of Gil-galad - Clamavi De Profundis

Прекраснейшие из Детей Эру, одарённые бессмертием и величием духа, эльфы первыми из рождённых пришли в этот мир. Ключевое отличие эльфов от прочих народов кроется в их духовности: души эльфов способны влиять на окружающий мир, эльфы куда лучше людей владеют собственным телом. Веления разума и сердца для них куда важнее потребностей плоти. Эльф может выжить в пустыне без еды и воды, но не с разбитым сердцем и разумом, отравленным горем. Илуватором им была предназначено творить прекрасные вещи, укрошать и исцелять мир вокруг, и они достигли в этом выдающихся успехов.
Они, во всех смыслах, являются волшебным народом. Само их присутствие преобразует окружающий мир в подобие сказки, каждое их творение или действие несёт отпечаток творца. Благодаря чрезвычайно долгой жизни эльфы глубоко постигают мир и природу вещей. Используя эти знания, вкладывая силу своих душ, любовь и светлые мысли в своё искусство, они способны наделять песни волшебной силой, хлебцы - питательностью сытного обеда, а плащи - способностью сливаться с окружающей местностью. К сожалению, тесная связь с миром и привычка вкладывать себя во всё вокруг приводит к тому, что в затемнённом Средиземье эльфы выглядят как белые вороны, и однажды они уже не смогут разогнать сумерки светом своих грёз. Но это время - удел Третьей Эпохи.

Происхождение
История эльфов началась на берегах озера Куйвиэнен, под звёздами Эпохи Древ, далеко на востоке Средиземья. Первым, что они увидели, были звёзды Варды, и именно звёзды они любят превыше всего на свете. Какое-то время квенди жили в мире и зла не ведали, но потом их нашел Мелькор. Он напустил на эльфов своих слуг, и те похищали Детей Илуватора, прячась в ночи. Через какое-то время на них случайно набрёл Оромэ, Вала-Охотник. Сначала эльфы сочли его ещё одним слугой Мелькора, но позже поняли, что столкнулись с кем-то доселе неведомым. Валар долго совещались о судьбе квенди, но в итоге всё же начали Войну Стихий, отголоски которой доносились до Куйвиэнен подземным грохотом и отдалёнными штормами. Валар победили, и трое из числа квенди отправились в Валинор, чтобы лично увидеть землю обетованную, обещанную их народу. То были Ингвэ, Финвэ и Эльвэ, будущие короли эльфов. Вскоре они вернулись и убедили свой народ последовать за Оромэ на запад. Поход квенди был долог, многие из их племён осели в лесах и просторах Средиземья, но в итоге три племени, ваньяр, нолдор и телери всё таки достигли Валинора, где обосновались. Так закончилась история эльфов как единого народа. С прошествием лет различные ветви квенди сильно разошлись в своих нравах и обычаях, но корни их едины и находятся у потерянных берегов Куйвиэнен.

“Поэтому они могли совершать более длительные и тяжелые физические усилия (подчиняясь порыву воли) и не испытывать при этом усталости; они не были подвержены болезням; они быстро исцелялись от ран, которые для человека оказались бы смертельны, и могли подолгу выносить сильную физическую боль. Однако от повреждения жизненно важных органов или от слишком тяжелых травм их тела все-таки погибали; кроме того, они не могли восстановить утраченные части тела (отрубленную руку, к примеру). С другой стороны, эльфы могли умереть - и умирали - по своей воле: например. от сильного горя или тяжелой утраты или разочарования в своих целях и стремлениях. Такая добровольная смерть не считалась преступлением, но все же это был проступок и, возможно, следствие какого-то изъяна или порока в феа, и тем, кто приходил к Мандосу таким путем, могли и не разрешить воплотиться снова.” - Атрабет Финрод ах Андрэт, Примечание 5.

Облик
Среди всех созданий Арды не найти более прекрасных и возвышенных, чем квенди. Их тела не стареют, не подвержены обычным болезням и способны исцеляться от ран, которые для человека были бы смертельны. Им присущи изящество, стройность и высокий рост. Несмотря на утонченность, физической силой и выносливостью эльфы не уступают людям. В темноте их глаза слабо светятся, их уши заострены и размером схожи с человеческими. Цвет волос во многом зависит от родословной: ваньяр присущи золотые волосы, нолдор - тёмные, телери - светлые. Древние эльфы порой обрастают бородой. Эльфы не спят, но грезят, переживая наяву события из своего прошлого, при этом им не обязательно сохранять неподвижность.

“На земле Квэнди не болели, а здоровье их тел поддерживалось силой fёarдолгожителей. Но тела, принадлежа к субстанции Арды, не были так устойчивы, как души; ибо долгая жизнь Квэнди в первую очередь - последствие их fёar, а "судьба" их была в том, чтобы оставаться с Ардой до конца. После того, как жизненные силы Hro"a достигали полного развертывания, оно начинало слабеть или уставать. Очень медленно, но явно для каждого из Квэнди. Некоторое время тело хранилось и защищалось обитающим в нем fёa, а затем жизнь начинала утекать, а страсть к физической жизни и ее радостям исчезала еще быстрее. Эльф начинал (как говорят теперь, ибо в Древние Дни это еще не было так заметно) "размываться", пока hroa не оставалось только в любви и памяти духа, что населял его.” - Дж.Р. Толкин, Аман.

Жизненный цикл
Эльфы бессмертны, и если не будут убиты, то смогут жить практически бесконечно. Загвоздка, как всегда, заключается в этом “практически”. Души квенди навсегда привязаны к миру, они будут в Арде до самого его конца. Но их тела не вечны. Они не старятся, но с течением тысячелетий как бы изнашиваются, истончаются и угасают. Жизнь в Средиземье, отравленном Тьмой Мелькора, ускоряет этот процесс: эльфы Третьей Эпохи были не более чем тенями себя самих из Первой Эпохи. К концу времён все эльфы в Средиземья станут подобны бесплотным духам. Но эти времена настанут ещё очень, очень нескоро, и пока Перворождённые благоденствуют в Средиземье.
Зачатие ребёнка требует от пары вложения больших жизненных сил, духовных и физических, и потому вместо дня рождения эльфы празднуют день зачатия ребёнка. Беременность эльфийки длится ровно год. Дети эльфов стремительно постигают мир и развиваются как личности, но их физическое развитие протекает медленнее, чем у людей. Всё же, годовалый эльфёнок может ходить, говорить и танцевать. Физический рост обычно завершается в пятьдесят лет. Скорость развития ребёнка во многом зависит от окружения. Так, в Средиземье в неспокойные времена дети вырастали в разы быстрее, чем в безмятежном Валиноре. Эльф считается взрослым и самостоятельным по достижении ста лет.
При рождении эльфу даётся отцовское имя (эссе), обычно связанное с именем отца или матери. Второе имя (амилессе) ребёнок может получить от матери, когда немного подрастёт и проявится его личность, и порой оно несёт пророческое значение. Третье, килмессэ, он выбирает сам не раньше десяти лет. Оно считается личным, используется только среди близких друзей и родственников. Эпессе - не столько имя, сколько титул, который получает эльф за выдающиеся дела или черты. Порой, эпессе даётся друг-другу влюблёнными. Официальным именем эльфа обычно остаётся первое, отцовское, но бывают и исключения: Феанор - преобразованная форма материнского имени, Галадриэль - прозвище, данное синдар.
Эльфы влюбляются один раз и на всю жизнь, исключения из этого правила крайне редки и связаны с гибелью одного из супругов. Из-за своей высокодуховной природы они мало подвержены плотскому вожделению. Помолвка обставляется как большой праздник, на котором собираются семейства будущих супругов, а сами помолвленные обмениваются серебряными кольцами. Спустя год, если помолвленные не изменили своего решения, происходит торжественная свадьба, на которой новобрачные обмениваются золотыми кольцами, им вручаются подарки и их союз скрепляется именем Эру. В бедственные времена, впрочем, эти церемонии часто опускались, так что обязательным условием заключения брака был лишь акт телесной близости между влюблённым.
Супруги обязаны жить вместе во время беременности и первых лет жизни ребёнка, в остальное время брак не накладывает на них обязательств отказаться от личной жизни, родни или любимых занятий.

“В этом мифическом мире Эльфы и Люди схожи в своих воплощениях, но различны в отношениях своих "душ" к миру; каждое имеет свою цель и свою слабость. Эльфы представляли, так сказать, художественные, эстетические и чисто научные аспекты человеческой натуры, возведенные в степень, которой мы не наблюдаем в людях.” - Дж.Р.Р.Толкин, письмо № 181, 1956.

Культура
В то время как внешне Перворождённые схожи с людьми, их мышление отличается от людского также, как свет звёзд отличается от огонька свечи. Вечная и безбедная жизнь является для них естественной, по достижении возраста ста лет эльф достигает личностной зрелости и практически не меняется. Эльфы питают искреннюю неугасимую любовь к природе и миру вокруг, особенно к звёздам и воде. Им присуще неутомимое любопытство, желание учиться и творить.
В душе каждого эльфа живёт тень знания об Арде Неискажённой (той, какой она должна была быть, если бы не восстание Мелькора), и эта память служит им нравственным компасом в большинстве ситуаций. Они понимают, что мир несовершенен, и всё же стремятся вести себя так, будто зла Мелькора никогда не существовало. Потому у них нет особой нужды в законах, преступления среди них редкость.
Им присуще стремление оберегать красоту мира, рукотворную и естественную. Эльфы, в большинстве своём, высоко ценят верность долгу, семье и сюзерену. Наконец, в эльфийском обществе высоко ценится свобода как возможность самореализации и право выбора. Ограничение этой свободы возможно лишь в исключительных обстоятельствах и считалось страшной карой. Им противно зло в поступках и мыслях, и в то же время, они не безгрешны. Их любовь к красоте мира и творению рук своих может обернуться жадностью, ревностью или завистью, а совершенство духа и тела приводит к гордыне.
Эльфы склонны к творчеству и ремеслам, наибольших успехов они достигли в кузнечном деле, скульптуре, шитье, музыке, науках и исцелении. Мужчины и женщины равны в правах и умениях, но мужчины больше склонны к военному делу, а женщины - к целительству. Эльфы верят, что исцеление и воинское искусство несовместимы: отнимая чью-то жизнь, ты умаляешь свою способность спасать других от смерти.
Существует множество эльфийских языков и диалектов, но главную роль среди них играют квенья и синдарин. Квенья - высокая речь эльфов Валинора, редко звучит в Средиземье. Синдарин, напротив, стал основным языком Второй эпохи: на нём говорят как эльфы, так и нуменорцы.

“Ибо еще сильнее способности эльфов к воспоминаниям была их способность к творчеству и исследованию. Эльфийская феа была предназначена в первую очередь создавать и творить совместно с хроа.” - Атрабет Финрод ах Андрэт.

Способности
Как упоминалось выше, души (феар) эльфов обладают большой властью над их телами. Это позволяет им реже испытывать голод и жажду, обладать большей выносливостью чем люди и легко переносить умеренные холод и жару.
Эльфы ловки, наделены грацией, превосходной координацией движений и являются амбидекстрами (одинаково владеющими как правой, так и левой рукой). Некоторые из них вовсе могут бегать по сугробам как по мощеной площади.
Осанвэ: передача мыслей и образов на расстоянии. Требует полной открытости между собеседниками. Чем больше расстояние между собеседниками, тем более тесная связь (родственная, чувственная или вассальная) требуется для успешной передачи.
Вечная память: помнят всё что видели, слышали или знали, от начала времён и до самого конца мира.
Все эльфы тонко чувствуют окружающий мир, обладают острыми зрением, чутким слухом и тонким обонянием. Но лишь те, кто побывал в Валиноре и общался с Айнур способны воспринимать Музыку Мира - видеть Незримый мир. Прочие же вынуждены опираться на смутные ощущения и веления своих душ.
Благодаря бесконечной жизни и постоянному стремлению к познанию и совершенствованию эльфы постигают принципы и законы Незримого мира, потаенной прослойки бытия. Это понимание дарует им способность совершать вещи, которые для людей показались бы магией (и если отринуть условности восприятия, они и есть магия), но для самих эльфов совершенно естественны. Это их Искусcтво.
Умелый кузнец нолдор не просто способен выковать прекрасный меч, но еще и заложить в сталь мысли о стойкости и отваге, отчего меч никогда не заржавеет и не затупится. Они не пытаются менять законы мира, на что способны лишь Айнур, но вместо этого наделяют одни вещи качествами других, и тем самым выступают со-творцами мира, приносят в него вещи дивные и удивительные.

“В комнате стемнело. Лишь пламя очага освещало ее. Финрод пожал Андрет руку.
- Куда Вы теперь? - спросила она.
- На Север, - ответил он. - К мечам, на стены - на осаду. Чтобы в реках Белерианда струились чистые воды, чтобы распускались листья и птицы вили гнезда, - хотя бы еще немного, пока не наступила Ночь.” - Атрабет Финрод ах Андрэт, Дж.Р. Толкин.