«Гоблины, надо сказать, жестокие, злобные и скверные существа. Они не умеют делать красивых вещей, но зато отлично делают все злодейское. Они не хуже гномов, исключая наиболее искусных, умеют рыть туннели и разрабатывать рудники, когда захотят, но сами они всегда грязные и неопрятные. Молоты, топоры, мечи, кинжалы, мотыги, клещи и орудия пытки — все это они прекрасно делают сами или заставляют делать других. Другие — это пленники, рабы, которые работают на них, пока не умрут от недостатка воздуха и света. Не исключено, что именно гоблины изобрели некоторые машины, которые доставляют неприятности человечеству, особенно те, которые предназначаются для уничтожения большого числа людей за один раз. Механизмы, моторы и взрывы всегда занимали и восхищали гоблинов.» - Хоббит, Дж.Р.Толкин.

Происхождение
Среди великого множества злых дел, сотворённых Мелькором, нет более великого и гнусного, чем создание орков. На заре времён эльфы пробудились в затенённом Средиземье. Мелькор первым нашел их, и его слуги поймали, пленили и пытали многих из Перворожденных. Большинство узников Утумно погибло, другие же начали меняться. Причиной тому были не только и не столько эксперименты Мелькора, сколько влияние Диссонанса: эльфы, чистейшие из Детей Эру, оказались в месте концентрации враждебной Музыки. Их тела искажались до неузнаваемости, но ещё более жуткие метаморфозы произошли с душами этих несчастных. Так появились орки.
Они были тем народом, которого желал Мелькор: жестокие, воинственные, плодовитые, послушные. К моменту начала Войны Стихий орков всё ещё было немного, и практически все они сгинули вместе с Утумно. Но небольшой выводок, уцелевший в подземельях Ангбанда, дал свои плоды, и через триста лет орки стали бичом Средиземья. И хоть их орды были не чета эльфийским ратям, количество орков со временем возрастало катастрофически.
Некоторые из умайар Мелькора нашли, что облик жестоких, кровожадных орков соответствует их природе, других же он заставил принять это обличье силой. Воплощённые в орков умайар стали первыми вождями этих дикарей, они были огромными, свирепыми и ещё более кровожадными, чем обычные орки. Их нельзя было убить, и они снова появлялись в битвах спустя срок, много превосходящий продолжительность человеческой жизни. Со временем их духовная сущность угасла, и смерть настигла их, но в Арде всё ещё живёт немало их чудовищного потомства, в котором течёт кровь Айнур.
После падения Моргота в конце Первой эпохи число этих отвратительных существ сократилось до минимума, но прошло немного времени, и они вновь дали о себе знать. Без главенствующей воли Тёмного Властелина орды орков представляли небольшую опасность для могучих государств: большую часть сил они отдавали междоусобице и изредка устраивали набеги на селения и одиноких путников. Но с возвышением Саурона ситуация изменилась: орки обрели цель, были собраны и обучены для войны. Одному лишь Намо ведомо, сколько этих существ в действительности населяет Средиземье.

Облик
Орки – это человекоподобные существа, кряжистые, приземистые, с кривыми ногами и длинными когтистыми руками. У них смуглая или жёлтая кожа, плоские носы, раскосые глаза, широкие рты и острые зубы. Уши орков заострены, крупнее эльфийских и часто покрыты волосом. Глаза, в основном, имеют жёлто-зелёный оттенок и светятся в темноте, как у кошки. Их одежда и снаряжение, зачастую грубы, грязны и дырявы. Писком моды считается рубаха, длинные ворсистые штаны из шкур, кожаная куртка или кольчуга, пояс, чёрный плащ и тяжёлые, подбитые гвоздями башмаки. В летописях встречаются упоминания о специальной мягкой обуви или обмотках, которую орки применяют для бесшумной охоты во мраке пещер.
Обозначают принадлежность к определённому племени или замку геральдической символикой (напр. белая длань у урук-хай, Красное Око у орков Мордора, чёрно-красные знамёна гоблинов Мглистых гор). Не брезгают грубыми и пугающими украшениями, так, на рукояти одного из орочьих мечей была вырезана отвратительная голова с косящими глазами и глумливо оскаленным ртом.
Орки нечистоплотны и совершенно лишены брезгливости, из-за чего места их обитания быстро превращаются в свалку отбросов и нечистот. В зависимости от роста и физических данных выделяют:
Снага - мелкие орки, размером примерно с хоббита, прислуживающие крупным оркам и выполняющие самую грязную работу. Снага на орочьем значит "раб".
Урук - крупные, тренированные для воины орки Мордора, чей рост приближается к человеческому, с большими руками и крепкими мускулистыми ногами.
Гоблины - это дикие горные орки, живущие племенами по всему миру. Крупнейшими среди них зовут Большими или Хобгоблинами. Термин "гоблин" часто применяется как синоним к слову "орк".

Культура
У орков дикий и кровожадный нрав, они признают лишь силу, склонны к садизму и беспричинной жестокости. Оркам ведома мораль, такие понятия как преданность и верность, но они совершенно неспособны соотносить свои действия со шкалой ценностей. Орк знает, что предательство - это плохо, но никогда не осудит себя за измену на поле боя или оставление соратника на жестокую смерть. Эгоизм и готовность мириться со злом являются теми столпами, на которых зиждется нескончаемая цепь орочьих злодеяний. Орки сильны злой, животной хитростью и примитивным коварством. Они испытывают постоянную ненависть ко всем, включая сородичей, себя самих и Тёмного Властелина, обрекшего их на такую судьбу. Широко применяют рабский труд и не стесняются потехи ради пытать и жрать собственных пленников. Красота, естественная или рукотворная, им омерзительна. Склонны к вандализму: с радостью надругаются над трупами врагов, статуями, символикой. Природа в местах обитания орков непременно изгажена и искалечена.
Орки управляются самыми сильными и свирепыми из их числа - военными вождями. Линейка власти в их обществе может измениться в любой момент, поскольку любой орк может бросить вызов вышестоящему и занять его место. У них нет религии как таковой. Роль духовных лидеров играют «колдуны» - обычно это наиболее умные и хитрые орки, которые научились запугивать собратьев разными псевдомагическими фокусами.
В результате, собрать стоящую орочью армию может или действительно выдающийся вождь, или Тёмный Властелин. Обычно устранение орочьей верхушки приводит к тому, что остальное войско разбегается по пещерам или устраивает междоусобицу прямо на поле боя. Орки часто действовали сообща с варгами, которые разделяют их кровожадность, а порой и с перешедшими на тёмную сторону гномами и людьми. В какой-то мере, им ведомо чувство локтя и народной гордости: орки дерутся сообща, не прощают обид и годами мстят за своих вождей.
Оркам неведомы искусства. Они пренебрегают торговлей и дипломатией, вести мирные переговоры с этой воинственной расой – заведомо проигрышная идея. В то же время, эти агрессивные существа преуспели в создании орудий убийства, инструментов и механизмов. Раны, оставленные орочьим оружием, частенько убивают: мечи, стрелы и прочее орочье оружие зачастую отравлены ядом и хранятся в условиях абсолютной антисанитарии. Они умеют копать подземные ходы не хуже гномов, а некоторые племена с успехом применяют шестерёночные механизмы и горючие смеси.
Не смотря на любовь к темноте, орки любят жечь костры и непременно освещают свои пещеры с помощью факелов. Умеют делать грубый хлеб (который не любят, но вынуждены использовать в качестве походной еды), жарить и вялить мясо, рыбачить. Причём, мясо разумных существ ценится особенно высоко, но каннибализм среди орков строго порицается. Воду запасают в больших бочках, умеют варить горлодёрные спиртные напитки. Не смотря на определённые хозяйственные навыки, лень и злобная натура неизменно толкает орков в набег на селения других народов или враждебных орочьих племён (а для орков любое не-своё племя по умолчанию враждебно). Медицина груба, но действенна: оркам известно некое "огненное зелье", избавляющее от боли и некоторых недугов, живительные мази, перевязка и азы хирургии. Калеки в этом обществе не выживают.
В древности, Мелькор научил орков искажённой версии языка Валар, но со времён его падения у орков не осталось единого языка. Их собственные многочисленные наречия представляют собой аляповатую смесь слов из чужих языков. Создав Единое Кольцо, Саурон насадил изобретённое им Чёрное Наречие как единый язык Мордора. Многие орки так же знают Всеобщую речь (вестрон). Орки лишены чувства прекрасного, потому, в своей речи, они лепят слова как попало, не заботясь об их смысле и благозвучности. Их речь густо замешана на презрении и ненависти, скучна. Им нравится часто повторять одни и те же слова, якобы подчёркивая их значимость и давя на собеседника (хороший пример истинно-орочьей речи сегодня можно услышать от гопников). Любят распевать жестокие, грубые песни, сочащиеся едким юмором.
Большинству орков знаком счёт (видимо, чтобы их не обделили при дележе добычи), а некоторым известна письменность - упрощённая и исковерканная форма "кирта", алфавита сумеречных эльфов.
Орки Мордора искренне считают своего Тёмным Властелином полноправным правителем всего Средиземья, а "свободных" кличут не иначе как бунтовщиками и разбойниками. Верят, что эльфы непомерно более жестоки, чем сами орки, что они берут пленных лишь для жестоких издевательств или в пищу, отчего орки редко сдаются в плен.

Жизненный цикл
Редкий орк может насладиться долгой и плодотворной жизнью, слишком велика смертность среди этого искажённого народа. Голод, холод, мечи Детей Эру и внутренние распри ежегодно снимают богатый урожай орочьих жизней. Предельный срок их жизни меньше, чем у людей, но майарская кровь или иные факторы могут растянуть жизнь орка на целые века. К несчастью для всей Арды, орки плодятся как кролики и в рекордные сроки восстанавливают свою численность после практически поголовного истребления в очередной войне на службе Тёмного Властелина.
После смерти души (феар) орков остаются блуждать по миру или отправляются в залы Мандоса, где будут пребывать до скончания времён. Большинство свободных народов считают, что смерть – это лучшее событие в жизни любого орка, единственный способ избавить несчастную тварь от страданий. Орки, что не удивительно, отвечают взаимностью.
Легко скрещиваются с людьми, отчего рождались "большие и хитрые человекоорки и ненадежные и подлые орколюди". Теоретически, возможно существование и других гибридов, но большей частью это лишь слухи (вроде баек о гоблинских корнях некоторых хоббитов или орочьей крови Маэглина).

Способности
Орки прекрасно видят в темноте, но слепнут на ярком свету. Ненавидят солнце, от которого у них подгибаются ноги и кружится голова.
Обладают по-собачьему тонким нюхом.
Выносливы, жизнестойки.
Способны питаться практически чем угодно, выживать в суровых природных условиях, приспособлены для пещерной жизни. Умеют рыть подземные ходы не хуже гномов. Мастера устраивать ловушки, засады и потайные двери.
Имеют привычку бегать длинными скачками. Могут стремительно передвигаться по низким туннелям в стиле "страуса": нагнувшись и практически касаясь руками земли. Некоторые орки могут лазать по стенам с помощью когтей.
Уязвимы для темы Валар: эльфийская еда им отвратительна, близкое присутствие самих эльфов вызывает либо дикую ярость, либо паническое бегство, а чаще и то, и другое.
Легко подчиняются чужой воле или магии.