Время: утро 17 апреля 2221 года.
Место: Харад, Астар.
Участники: Хонахт, Анаин.
Описание:
Говорят, что предвиденье – это дар существа, некогда сотворившего мир. Говорят, что один лишь Илуватар, в милости своей, может даровать знание о грядущем. Говорят, говорят… А меж тем, Хонахт уже не первую ночь видел один и тот же сон, переходящий в кошмар: из подводных глубин поднимаются башни древнего града, волны плещут меж белых домов, рыбы беспомощно плещутся в чаше пустого фонтана. Бьёт колокол на башне прекрасного дворца, ему в ответ из глубин земли доносится рычание, всё сотрясает дрожь, вверх из трещин ударяет пламя… И всё смывает горечь волн морских. Обычно, сон на этом и кончался: конунг Севера тонул, сопровождаемый чьим-то холодным взглядом, и тьма наваливалась на него. Но в этот раз всё было иначе.
В этот раз, в круговороте морских волн, Хонахт разглядел знакомую площадь, залитую светом холодного зимнего солнца. Люди сновали туда сюда, шуршал песок, но его взгляд был прикован к фигуре ослепительной рыжеволосой женщины. И чей-то голос повелительно шептал: «Найди её. Найди её. Она укажет тебе путь».

«Найди в Астаре моего слугу, мужчину родом с далёкого севера. Он встретит тебя на площади перед храмом. Он – Хонахт, доверенный слуга, один из тех, кому дарована вечная жизнь. Но он ещё не знает, кому служит. Расскажи ему. Укажи ему идти на север по побережью, мимо Изгарных гор, и возглавить морских разбойников. Пусть соберёт флотилию и будет готов к отправке. Когда настанет время, вам сообщат, что делать дальше» - так гласило письмо. Простой печатный шрифт на белой бумаге, и выжженный символ Кольца справа, внизу. Ничего примечательного. Ни завитушек, ни узоров, ни алых кровоподтёков на чёрном бархате запретных страниц.
Но стоит приглядеться… И глаз цепляется за неестественно выверенные пропорции букв, совершенно одинаковые интервалы между ними и между строчками. Ни один художник, даже потрать он несколько месяцев, не смог бы так точно, вплоть до долей миллиметра, вымерить размеры букв и интервалов. Но и это послание писал не человек. Саурон редко позволял себе столь простой, официальный тон в письмах, обращённых к высшим чинам Мордора. Зачастую, вместо него сообщения готовил один из доверенных писарей. Да-да, на чёрной бумаге, кроваво-красными чернилами. Но ни одно такое письмо не сопровождалось угольно-чёрным оттиском Кольца. Значимость была не та.
Дорога на юг из Мордора, в сопровождении небольшого отряда охраны, должна была пройти без особых приключений. Зимой солнце не пекло так сильно, но крытый паланкин защищал и от него, и от холодного западного ветра. Астар жил, гнил и процветал. Рабы работали, свободные выживали, знать благоденствовала. Улицы вечно шумны и полны народа, но и достойных постоялых дворов в этом городе хватало. Роскошь и грязь мешались здесь в самых разных пропорциях, а песок… песок был везде.
На каменном утёсе, возносящемся над рекой, был возведён величественный храм с золотым куполом, посвящённый Тёмному Властелину. В сердце храма, в центре ступенчатого углубления, никогда не гаснет жертвенный огонь, и часто туда сбрасывают жертв – иноземцев, преступников и просто тех, кому не повезло прогневать сильных мира сего. Впрочем, смерть от огня – не самая ужасная участь, ибо помимо главного зала, в храме имеется множество малых и больших помещений с разнообразными инструментами и приспособлениями, способными отправить несчастных во внемировую Тьму самыми изощрёнными способами.
А перед тем храмом была красивая площадь, укрытая тенями финиковых деревьев, с небольшим журчащим фонтаном в центре, парой тенистых аллей и скамейками, на которых потенциальная паства размышляла о великом. Прекрасное зрелище, достойное процветающей страны. Вот только столб жирного чёрного дыма, поднимающегося над золотым куполом храма, слегка не вписывался в общую картину.
Примечания: